Nu hittegolf met records flirt: wordt 2026 nieuwe legendarische zomer van collectief geheugen?

In dit artikel:

België zit midden in een vroege en stevige hittegolf die volgens het KMI al minstens vijf opeenvolgende dagen boven de 25 graden heeft gebracht, met op meerdere dagen temperaturen van 30 graden of meer. De warmte houdt naar verwachting nog tot begin volgende week aan, waardoor er mogelijk dagrecords sneuvelen, maar een echt historisch lengterecord lijkt minder waarschijnlijk.

Weerman Bram Verbruggen zegt dat de huidige hittegolf vermoedelijk uitkomt op 14 tot 16 dagen. Daarmee blijft ze achter op de uitzonderlijke hittegolf van 1947, die 19 dagen duurde, en ook op die van 1976, die vooral bekendstaat door de hoge intensiteit en de grote impact op het dagelijks leven. In die zomer waren er strenge beperkingen op watergebruik en golden zware controles en boetes.

Meteorologen wijzen erop dat hittegolven moeilijk met elkaar te vergelijken zijn: je kunt kijken naar duur, piektemperaturen of naar een soort “gewicht” waarbij alle graden boven 25 worden opgeteld. Op dat vlak blijft 1976 voorlopig de maatstaf. Toch valt op dat het steeds vaker en vroeger in het jaar heet wordt. In mei zat België al dicht bij een hittegolf, en het aantal tropische dagen is sinds de jaren 1970 sterk toegenomen.

Volgens KMI-meteoroloog Pascal Mormal past dit in een bredere trend: waar België vroeger gemiddeld om de vier jaar een hittegolf kende, zijn er de afgelopen elf jaar 15 geweest. Ook koudegolven zijn zeldzaam geworden. De oorzaak ligt volgens wetenschappers bij de opwarming van het klimaat door broeikasgassen en het gebruik van fossiele brandstoffen.

De zwaarste hitte lijkt voorlopig vooral onze buurlanden te treffen. In Frankrijk geldt in tientallen departementen rood of oranje alarm en worden lokaal temperaturen boven de 40 graden verwacht. België blijft voorlopig aan de koelere rand van die extreme warmtezone.