Maria is pas elf als ze in het oog van de storm terechtkomt

In dit artikel:

Maria, de oudste dochter van Willem van Oranje, groeit in de jaren 1560 op tussen hofleven, voornaam onderwijs en hoge verwachtingen. Als tienjarig meisje lijkt haar toekomst uitgestippeld: een rijk huwelijk, een leven aan een Europees hof en een positie als invloedrijke vorstin. Maar de Opstand in de Nederlanden gooit alles om.

Na de Beeldenstorm en de komst van de hertog van Alva vlucht Willem van Oranje in 1567 met zijn gezin naar de Dillenburg. Daar verliest Maria stap voor stap haar veilige wereld: haar broer Filips Willem wordt in 1568 door de Spaanse autoriteiten gegijzeld en naar Spanje afgevoerd, haar vader wordt vervolgd en zijn bezittingen worden in beslag genomen. Daardoor groeit Maria op tot de verantwoordelijke oudste in een druk familiehuis, waar ze zorg draagt voor haar halfbroertjes en -zusjes, nichtjes en neefjes en haar grootmoeder.

Hoewel haar vader zich ontpopt tot leider van de Opstand en de oorlog tegen Spanje steeds heviger wordt, blijft Maria hem trouw steunen via brieven en praktische zorg. Zelf ziet ze haar eigen toekomst steeds onzekerder worden: door ballingschap, geldgebrek en politieke strijd lijkt een huwelijk minder vanzelfsprekend. In 1576, na de Pacificatie van Gent en de Spaanse Furie in Antwerpen, verbetert de positie van haar vader, maar voor Maria betekent dat opnieuw een ingrijpende verhuizing: op haar 21ste moet ze de vertrouwde Dillenburg verlaten om bij haar vader en zijn nieuwe vrouw Charlotte de Bourbon in Antwerpen te gaan wonen.