Brandweerlui trotseren hitte, rook en uitputting in de Hoge Venen: zo zwaar en gevaarlijk is hun werk

In dit artikel:

In de Hoge Venen proberen ongeveer honderd brandweerlui een natuurbrand onder controle te krijgen. Ze werken al dagen in shiften van minstens acht uur en leveren daarbij zwaar fysiek werk in moeilijk bereikbaar bos- en veengebied. Ze slepen honderden meters brandslangen, graven met handgereedschap sleuven en maken met kettingzagen geblokkeerde toegangswegen vrij voor bos- en tankwagens.

Overdag krijgen de ploegen steun van blushelikopters, maar ’s nachts moeten ze het vuur zonder luchtsteun bestrijden. Door de veranderlijke wind moeten materiaal en voertuigen geregeld worden verplaatst. Het oosten van het getroffen gebied blijft moeilijk bereikbaar. Om vermoeidheid en verkeersongevallen te voorkomen, worden de brandweerlui na hun shift naar huis gebracht door chauffeurs.

De omstandigheden zijn extra gevaarlijk wanneer de zogenoemde regel van 30 geldt: een luchtvochtigheid onder 30 procent, temperaturen boven 30 graden en wind sneller dan 30 kilometer per uur vergroten het risico op natuurbranden. Net in zulke omstandigheden moeten de brandweerlui werken, in zware uitrusting en vaak urenlang.

Ook rook vormt een groot gezondheidsrisico. Twee Vlaamse brandweermannen zijn al met rookintoxicatie in het ziekenhuis opgenomen. Omdat persluchtflessen te zwaar zijn om langdurig mee te dragen, werken de brandweerlui doorgaans zonder ademlucht. Mondmaskers houden slechts een deel van de giftige stoffen, zoals koolmonoxide, tegen. Bij acuut gevaar kunnen ze een vluchtmasker gebruiken, dat ongeveer vijftien minuten ademlucht biedt om naar een gespecialiseerde bosbrandweerwagen terug te keren. Die voertuigen beschikken over extra bescherming, zuurstofmaskers en sproeiers om vlammen en rook te doorstaan.